Wytwórcą odpadów - rozumie się przez to każdego, którego działalność lub bytowanie powoduje powstawanie odpadów oraz każdego kto przeprowadza wstępne przetwarzanie, mieszanie lub inne działania powodujące zmianę charakteru lub składu tych odpadów - art. 3 ust. 3 pkt 22 ustawy o odpadach.
Z kolei posiadaczem odpadów w myśl przepisów ustawy o odpadach jest każdy, kto faktycznie włada odpadami (wytwórca odpadów, inna osoba fizyczna, osoba prawna lub jednostka organizacyjna) - art. 3 ust. 3 pkt 13.
Dopiero w sytuacji gdy nie można ustalić kto jest posiadaczem odpadów stosuje się zasadę domniemania, że władający powierzchnią ziemi jest jest posiadaczem odpadów znajdujących sie na tej nieruchomości.