Działalność w zakresie gospodarki odpadami związana z przemieszczaniem odpadów na obszarze Unii Europejskiej reguluje głownie Rozporządzenie Rady Europy nr 259/93 z 01/02/93 r. w sprawie nadzoru i kontroli przesyłania odpadów w obrębie Wspólnoty oraz poza jej obszar (Dz.U. WE L30 z 06/02/93). W Polsce reguluje je ustawa z dnia 30 lipca 2004 o międzynarodowym obrocie odpadami (Dz. U. Nr 191, poz. 1956).

Podstawowym obowiązkiem wynikającym z tych przepisów jest zawiadomienie właściwych organów poszczególnych państw, przez które prowadzony będzie transport, a w szczególności państwa docelowego, o rodzaju przemieszczanych odpadów, powodu ich transportu i planowanych procesach unieszkodliwiania bądź odzysku. Zawiadomienie, w postaci listu przewozowego, powinna złożyć osoba fizyczna lub prawna wnioskująca o wysłanie odpadów, przy czym powinno ono być zgłoszone przed rozpoczęciem transportu. Należy podkreślić, iż zawsze w przypadku importu odpadów do Polski zgłaszającym powinien być wyłącznie zagraniczny kontrahent.

Warunkiem koniecznym transgranicznego przesyłania odpadów jest uzyskanie decyzji zezwalającej na ich unieszkodliwienie bądź odzysk. Decyzję wydaje właściwy organ państwowy w kraju przeznaczenia (w Polsce jest nim Główny Inspektor Ochrony Środowiska) w terminie 30 dni od daty złożenia wniosku. Wnioskujący musi legitymować się ponadto kontraktem zawartym z odbiorcą odpadów, którego istotną częścią jest zobowiązanie do ich ewentualnego zwrotu. Taka sytuacja może zaistnieć w momencie nie spełnienia zapisów rozporządzenia 259/93 lub, gdy odbiorca odpadów nie dostarczy w ciągu 180 dni świadectwa potwierdzającego ich usunięcie lub unieszkodliwienie w sposób zgodny z przepisami ochrony środowiska.